Creatieve ondernemer Mario Vanoppen (49) van IJssalon Mario houdt zich ook bezig met bier, koffie en logies
“Mijn favoriete smaak? Vers ijs”
In zijn jeugdjaren at hij elke zondagavond van de lokale ijsboer “het allerlekkerste aardbeienijs ooit”. Veertig jaar later baat creatieve ondernemer Mario Vanoppen (49) zijn derde ijssalon uit op de Grote Markt. “In alles wat ik doe, blijft ijs de kern van de zaak.”
Mario's ice in Rekem en Pimpernelleke in Vroenhoven. Twee succesvolle ijssalons die Mario Vanoppen, getrouwd en vader van twee kinderen, uit de grond stampte en ook weer verkocht. Met IJssalon Mario op de Grote Markt in Tongeren is hij dus niet aan zijn proefstuk toe. De fascinatie voor ijs is er al van jongs af aan.
“Het zaadje is als kleine jongen al geplant”, opent Mario. “Iedere zondag om 18 uur stond de lokale ijsboer voor de deur en ging ik een ijsje halen. Die man maakte het allerlekkerste aardbeienijs ooit. Een smaak die ik nooit zal vergeten. Mijn interesse voor ijs is alleen maar gegroeid. Op mijn zestiende ben ik lessen gaan volgen om ijs te maken en twee jaar later ben ik naar een vormingscentrum geweest. Ik ben ook in Italië geweest om alles over ijs te leren.”
Hesbania-bier
Wie Mario zegt, zegt ijs. Toch noemt de geboren en getogen Tongenaar zich eerder een creatieve ondernemer. “Sinds mijn 18de ben ik zelfstandige. Heel mijn leven ben ik bezig met dingen te creëren en zaken te doen die ik graag doe. Als ik langer dan drie weken aan iets werk en ik vind het niet meer fijn, dan doe ik iets anders. En dat is al gebeurd. Naast ijs heb ik ook onze eigen koffie, ons bier, onze ijstogen, onze ijsfiets, onze ijstaarten, logies, … Ik ben iemand die openstaat voor innovatie. Maar in alles wat ik doe, blijft ijs de kern van de zaak. Ik hoop dat mensen zeggen dat we lekker ijs hebben. Dat is mijn grootste verlangen.”
In het rijtje van zaken waarmee Mario bezig is, valt bier op. “In 2014 stond ik mee aan de wieg van het Hesbania-bier. Samen met mijn vrienden Jan Schoefs en Stefan Castermans hebben we dit ontwikkeld. Het bier is vernoemd naar de voetbalclub waar we toen voetbalden: Hesbania Genoelselderen. Bovendien is Hesbania de Latijnse naam voor Haspengouw. Daarom noemen we het ook het ‘Bier van Haspengouw’”, legt Mario uit.
Rond de muur lopen
Tijdens de zomermaanden kan je bij Mario meer dan twintig soorten ijs krijgen. Op de vraag welke smaak hij het liefste eet, luidt het antwoord: vers ijs. “We zullen nooit ijs verkopen wat de dag voordien is gedraaid. Elke dag maken we vers ijs. Dat is hard werken. Zelf werk ik 16 à 17 uur per dag. Tijdens de zomer ben ik om 5.45 uur hier, maak ik zelf ijs en ben ik ’s avonds om 22 uur thuis. Zes dagen op zeven”, licht Mario een tipje van de sluier. “Mijn koppigheid uit zich in het ondernemerschap door er altijd voluit voor te gaan. Vaak loop ik tegen de muur, maar dan probeer ik rond de muur heen te gaan en net voor de volgende muur te stoppen. Als je echt iets wil als ondernemer, dan mag weinig of niemand u tegenhouden. In Tongeren zie ik nog veel potentieel op het gebied van horeca, maar zeker ook andere goede ideeën hebben kans.”
Fiere ondernemer
Het ambassadeurschap geeft Mario een fijn gevoel. “Het siert dat ik de vraag krijg en het is zeker fijn. Het betekent ook dat we met IJssalon Mario op een goede manier bezig zijn in Tongeren. Ik voel me een fiere ondernemer op de Grote Markt in Tongeren, het kloppend hart van het toerisme. Op amper twee jaar tijd kennen veel mensen onze naam. Met mijn ambassadeurschap wil ik collega-ondernemers bijstaan met raad en daad. Mijn waarheid is zeker niet pacht, maar in bepaalde zaken kan en wil ik zeker helpen”, zet Mario zijn deuren figuurlijk open.
OPVALLEND
Pozetti-ijstoog of putjesijs
IJssalon Mario is één van de amper twee ijssalons in België met een Pozzetti-ijstoog. “Putjesijs, zoals ze zeggen. Pozzetti betekent put. Als je iets in de grond zet, dan blijft het koud. In Italië bestaan deze ijstogen al heel lang, in België is het nog niet ingeburgerd. Het nadeel dat mensen het ijs niet meer zien liggen, draai ik om in mijn voordeel. Zo hangen er unieke en originele plaatjes tegen de muur waarop alle smaken staan die te verkrijgen zijn. Is een smaak op, dan neem ik het plaatje weg. Bovendien kan ik de temperatuur ook beter regelen. Sorbet smelt bijvoorbeeld sneller dan chocolade. Op die manier kunnen we altijd het best mogelijke ijs serveren.”
Mario Vanoppen
Zaakvoerder bij IJssalon Mario
Stadhuisplein 3
www.ijssalonmario.be
